فريق كرة السلة، أمل فلينت في وجه الأزمة

Tهذه فلينت!" صرخ المدرب كوري هايتاور في الشوط الأول خلال مباراة خاسرة في المجتمع الريفي المجاور دافيسون، ميشيغان. "لماذا تعتقدون أنهم يثارون عندما يغرقوننا؟ لأن هذه فلينت ومن المفترض ألا يهزمونا أبدًا. انظر إلى هذا الاسم على صدرك. هذا تاريخ."

في 3 أبريل 2000، قاد ثلاثة من لاعبي كرة السلة من فلينت، ميشيغان، الملقبون بـ "عائلة فلينستون" فريق ولاية ميشيغان سبارتانز إلى آخر لقب وطني لهم. تنافس الفلينستون - موريس بيترسون وماتين كليفس وتشارلي بيل - ضد بعضهم البعض في ثلاثة فرق منفصلة من مدارس فلينت الثانوية.

بعد ثمانية عشر عامًا، في عام 2018، شهدت فلينت انخفاضًا سريعًا في عدد السكان نتيجة لأزمة المياه والمال المستمرة. أغلقت مدارس فلينت الثانوية واحدة تلو الأخرى، ولم يتبق الآن سوى برنامج كرة سلة واحد في المدينة: فلينت جاغوارز، نتيجة اندماج مدرستي نورث وسترن وساوث ويسترن الثانوية في عام 2017.

لم يكن الموسم الافتتاحي للفريق خاليًا من التحديات. بدأ جاغوارز موسمه بـ 14 لاعبًا وبحلول شهره الأخير انخفض إلى ثمانية.

غادر بعض اللاعبين لأنهم واجهوا صعوبة في العثور على وسيلة للوصول إلى التدريب في أكاديمية ساوث ويسترن من الجانب الشمالي من المدينة. كان على أحد أفضل لاعبي الفريق، وفقًا لهايتاور، التوقف عن اللعب بعد إطلاق النار على أحد أفراد عائلته في حادث إطلاق نار عشوائي.

"التدريب في فلينت مختلف،" قال هايتاور، وهو لاعب سابق في الدوري الاميركي للمحترفين تم تعيينه مدربًا للفريق في عام 2017. "أنا ألقي المزيد من المواعظ عن الحياة أكثر مما أدرّس عن كرة السلة."

يقول أحد اللاعبين، إيدي تيلر، الذي طُرد من الفريق لأسباب تأديبية: "إذا كان بإمكانك تحقيق النجاح في فلينت، يمكنك أن تفعل ذلك في أي مكان. لهذا السبب يوجد الكثير من الرياضيين العظماء الذين يخرجون من هنا. نحن جائعون."